Le raffinage chimique implique soit la condensation du métal à partir d’une vapeur, soit la précipitation sélective du métal à partir d’une solution aqueuse.
Le raffinage des liquides utilise généralement des méthodes de distillation et d’extraction ; pour les gaz, il faut d’abord les refroidir et les comprimer pour produire un liquide, puis les distiller. Le raffinage des liquides et des gaz peut également prendre la méthode de l’extraction, en utilisant certains solvants pour dissoudre les parties qui doivent être raffinées ou qui doivent être éliminées.
Les réactions chimiques sont souvent utilisées au cours du processus d’affinage pour éliminer les impuretés. Dans l’ingénierie électronique, où la pureté du silicium et d’autres matériaux semi-conducteurs est très importante, le raffinage par zone est utilisé pour éliminer les impuretés en les faisant fondre zone par zone.
Le raffinage sert également à produire des huiles végétales et du sucre.